Como se ha señalado anteriormente, la evolución del número de habitantes es una variable a considerar dada la correlación positiva existente entre la dimensión de la población y la presión antrópica ejercida sobre el medio a través de diversas vías como el consumo de recursos, la generación de residuos o la ocupación del territorio y la urbanización del medio. En la actualidad Godella cuenta con una población total de 12.536 habitantes. ¿Qué trayectoria ha experimentado la evolución demográfica hasta alcanzar esta cifra? La tabla que sigue a continuación refleja la dinámica demográfica experimentada en los últimos cincuenta años, lo cual nos permitirá realizar una primera aproximación al grado de presión que sobre el entorno ha existido en las últimas décadas por parte de la población residente en Godella, y el modo en que esta ha evolucionado.

Tabla 1. Evolución de la población en los últimos cincuenta años

Fuente: Padrón estadístico municipal (2000)

Gráfico 1. Evolución de la población en los últimos cincuenta años

El gráfico anterior señala el espectacular crecimiento de población experimentado por el municipio en las cinco últimas décadas.
La comarca a la que pertenece Godella ha sido históricamente y es en la actualidad, una de las mayores receptoras de población de toda la Comunidad Valenciana. Ello implica que el crecimiento demográfico experimentado en la misma no se ha producido únicamente como resultado del denominado Baby Boom, sino fundamentalmente a factores vinculados al crecimiento económico experimentado por L´Horta Nord.

Este panorama se transforma partir de 1973 al producirse la paralización de los movimientos migratorios como resultado de la crisis energética y económica. De este modo, el crecimiento vegetativo se convierte en protagonista del crecimiento demográfico. Al igual que en España y en Europa, el crecimiento vegetativo tenderá a partir de estas fechas a su estabilización hasta alcanzar prácticamente el equilibrio.

Deteniéndonos a evaluar la evolución tendencial de la población en Godella, encontramos la importancia que en las últimas décadas han tenido los procesos migratorios en la conformación de la estructura de la población. El importante crecimiento demográfico experimentado a nivel comarcal se origina como resultado del desarrollo económico. La riqueza agrícola y el desarrollo industrial y de los servicios provocan una intensa la afluencia de inmigrantes hacia la Comunidad Valenciana en general y la comarca de L´Horta en particular, generando una transformación acelerada de las mismas.

Dentro de este proceso general, Godella presenta unas características bien peculiares que la diferencian en parte con el proceso anteriormente definido.

Desde principios de siglo, la población de Godella crece muy lentamente, aunque de forma constante.  Con la excepción de la década de 1930 a 1940, en la que se produce una tendencia alcista de la tasa de crecimiento, esta dinámica se mantiene hasta los años sesenta. Se trata de una evolución similar a la del conjunto de municipios de la comarca, así como a la del modelo valenciano, que se diferencia respecto del resto del estado por ser más lento y moderado.

En la década de los años sesenta esta tendencia cambia de manera brusca. El intenso proceso de desarrollo económico que experimenta la comarca de L´Horta, produce una verdadera explosión demográfica al convertirse la mayoría de sus municipios en receptores del flujo migratorio laboral. Se origina un crecimiento demográfico sin precedentes, alcanzándose tasas anuales del orden del 3´3%.

La originalidad del crecimiento demográfico de Godella reside en su peculiar integración a esta dinámica. En una primera etapa, que comprende la década de los años 1960 a 1970, no participa de este crecimiento generalizado. Así, sus tasas anuales de crecimiento responden a factores de crecimiento puramente vegetativo, rondando el 1´1%. En realidad, la década presenta dos etapas diferenciadas, ya que de 1960 a 1965 esta dinámica es más intensa, con tasas medias anuales de crecimiento del 0´4%, mientras que a partir de la segunda mitad el proceso comienza a acelerarse (1´4%)

La década de los setenta supone la confirmación de lo anteriormente señalado. Mientras en el ámbito comarcal las tasas de crecimiento comienzan a reducirse progresivamente al agotarse el fenómeno migratorio como resultado de la crisis económica, Godella mantendrá tasas de crecimiento muy elevadas que aumentarán progresivamente a lo largo del periodo, desde 2´2% de media para el quinquenio 1970-75 hasta el 4´6% para el segundo, duplicando la tasa general que para el mismo periodo correspondía a L´Horta (2%)

Esta dinámica retardada respecto del ámbito comarcal tiene su explicación fundamental en la revalorización que como zona residencial presenta el municipio, de modo que éste se nutre del proceso de crecimiento demográfico que en la década anterior se había producido en la mayoría de municipios de la comarca, lo que explica su peculiar ritmo de integración al proceso de transición demográfico.

En el crecimiento de la población deben considerarse dos elementos explicativos diferenciados. De un lado el crecimiento vegetativo, determinado como resultado de la diferencia entre las tasas de natalidad y de mortalidad. De otro la migración neta, generada por la diferencia entre las tasas de inmigración y emigración. El problema que surge para calcular con exactitud ambos factores de crecimiento, es que sus determinantes no siempre están registrados en el Padrón Municipal (tal y como ocurre por ejemplo con los nacimientos)

En el periodo correspondiente a 1971-1980, las Tasas Brutas de Mortalidad (TBM) y de Natalidad (TBN) presentan una evolución similar a las del conjunto autonómico, si bien Godella presenta TBN más elevadas hasta más tarde, dado que su retraso en incorporarse al proceso implica un alargamiento de la fase de Baby boom. Esto ocurre hasta 1975, año en que comienza un decrecimiento progresivo, cuyas causas corresponden fundamentalmente a la recesión económica y la popularización de los métodos anticonceptivos.

En resumen, Godella presenta una integración retardada al proceso de transición demográfica de la comarca. Este hecho se debe a que el fenómeno migratorio que origina el crecimiento de la población no responde a la industrialización del municipio sino a su revalorización como zona residencial que conllevará un importante proceso de urbanización, generándose de este modo una mayor presión por parte de la población sobre los recursos naturales municipales.

La siguiente tabla recoge el movimiento de población de acuerdo con los últimos datos disponibles en el Anuario Estadístico Municipal y Comarcal publicado por el IVE.

Tabla 2.  Movimiento de la población

Fuente: Anuario Estadístico Municipal y Comarcal (2000)

Como se deduce de las cifras disponibles correspondientes al año 1998, el crecimiento vegetativo en Godella se encuentra prácticamente estabilizado, dinámica similar a la que presenta el resto de municipios de la comarca y en general el Estado español. Tal y como se recoge en la tabla siguiente, el movimiento migratorio es en la actualidad el factor determinante de los incrementos de población en el municipio. Así, para el año 1998 de un aumento total de población cifrado en 250 habitantes, el 14,4% venía determinado por el crecimiento vegetativo y el 85,6% por la migración neta. Como ya se ha señalado, la función residencial del municipio en un entorno saturado como es el comarcal constituye el principal determinante de esta dinámica.