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Narrador, poeta, periodista, crítico y guionista cinematográfico. Temas recurrentes en su obra son el sufrimiento, la religión y la muerte. Sus creaciones más recordadas son: Permit Me Voyage (1934), colección de poesías; Let Us Now Praise Famous Men (Celebremos ahora a los hombres famosos) (1941), una obra donde se combinan el reportaje, el documento histórico, la narración, la autobiografía y la crítica social; The Morning Watch (1951); A death in the family (Una muerte en la familia) (1957), obra póstuma.
Como guionista cinematográfico destacan especialmente The African Queen (La reina de África) (1951), co-guionista y The night of the hunter (La noche del cazador) (1955).